Le Grand Palais
En 1782, le roi Rama Ier monta sur le trône et déplaça la capitale siamoise de Thonburi vers Bangkok, sur l'autre rive de la Chao Phraya. Il y fit construire un nouveau palais royal à Rattanakosin, une zone alors occupée par des marchands chinois, déplacés ensuite vers Yaowarat, l'actuel quartier chinois de Bangkok.
L'histoire du Grand Palais
La construction commença la même année. Le premier grand pavillon, Dusit Maha Prasat, fut achevé trois ans plus tard. Le palais forme un vaste ensemble rectangulaire divisé en plusieurs zones, avec Wat Phra Kaew en son cœur symbolique.
Dusit Maha Prasat
Ce pavillon est l'un des plus anciens bâtiments du Grand Palais. Il fut construit dans un style thaï traditionnel, avec ses toitures superposées et sa haute flèche de prasat.
Aujourd'hui, il reste notamment réservé aux grandes cérémonies royales.
Chakri Maha Prasat
Chakri Maha Prasat est l'un des bâtiments les plus singuliers du palais, voire du pays. Construit sous le règne de Rama V, il mêle une base occidentale d'inspiration néoclassique à une toiture thaïe, pour un ensemble architectural très particulier. Il sert encore aujourd'hui aux banquets d'État et à l'accueil d'invités royaux.
Wat Phra Kaew
Chaque jour, des visiteurs du monde entier viennent à Wat Phra Kaew, aussi connu comme le Temple du Bouddha d'Émeraude. Situé dans l'enceinte du Grand Palais, ce temple abrite l'image la plus sacrée du bouddhisme royal thaï.
La chronique du Bouddha d'Émeraude
Selon une chronique de Lanna, le Bouddha d'Émeraude fut découvert à Chiang Rai après qu'un éclair eut frappé un chedi. Le roi Rama Ier l'amena ensuite à Bangkok lors de la fondation de la nouvelle capitale.
L'image se trouve toujours aujourd'hui dans l'ubosot de Wat Phra Kaew.
Le Grand Palais aujourd'hui
Le Grand Palais et Wat Phra Kaew restent l'un des lieux les plus visités et les plus importants de la culture thaïe. Même si le roi n'y réside plus, le site continue d'accueillir de grandes cérémonies royales, y compris des couronnements et des hommages d'État.